Les Mérovingiens :

La Pax Romana

En 52 avant Jésus-Christ, César bat les gaulois et romanise la Gaule à Alésia. Pendant plus de cinq cents ans, l’histoire de la Gaule est associée à Rome. La Gaule étant pacifiée, les gaulois avaient accès au Sénat comme citoyens romains. En contrepartie, ils devaient effectuer un service militaire obligatoire. Tant que Rome fut puissante, il n’y eu pas de problème en Gaule, la Pax Romana faisant pleinement son œuvre. Rome apporta un développement économique important, intensification des cultures, élevage, domaines viticoles. Les techniques métallurgiques, l’industrie du bronze se développèrent. Pendant près de trois siècles, la Gaule ne connu pas de guerres puis l’affaiblissement de l’Empire ramena les conflits. Rome amena tout ces progrès mais aussi sa religion naissante : Le christianisme.

Le christianisme

La première trace de christianisme trouvée en Gaule est celle des persécutions de Lyon en 177 avec l’emprisonnement de Saint Pothin et le supplice de Blandine. Ensuite il faut attendre 250 pour que des missionnaires sillonnent la Gaule pour apporter la bonne parole. Sept évêques évangélisent la Gaule :
- Saint Gatien à Tours,
- Saint Trophime à Arles,
- Saint Paul-Serge à Narbonne,
- Saint Austremoine à Clermont-Ferrand,
- Saint Martial à Limoges,
- Saint Sernin à Toulouse,
- Saint Denis à Lutèce.

En 312, la conversion de Constantin fait du christianisme la religion officielle de l’Empire. L’Eglise découpe la Gaule en 82 évêchés.

Les Francs

Plus l’autorité de Rome diminuait, plus la force morale de l’Eglise se renforçait. En 476, lors de la chute de l’Empire romain, L’Eglise a peur de perdre sa domination sur la Gaule, à cause de l’Arianisme. Saint Rémi, voit en une tribu occupant les frontières Nord du pays, une solution. Cette tribu est les celle des Francs Saliens.
Le premier roi mérovigien qui tente d'unifier les peuples de Gaule fut Childéric en 463. Celui ci aide le romain Aegidius à vaincre les visigoths puis les saxons. Childeric fait alliance avec les romains du nord-ouest de la Gaule qui gouvernent une région allant de l'ouest de la Seine au nord de la Loire. C'est sur cette base que Clovis, fils de Childéric arrive au pouvoir en 481. Afin de rallier les peuples gaulois à sa cause, Clovis se convertit au christianisme et se fait baptiser en 497. Ainsi les peuples gaulois préfère un roi chrétien aux hordes de rois barbares de confession arianiste. Fort de cette conversion, Clovis fait une sorte de pacte de non agression envers les évèques de Rome. A la fin de son règne, il peut d'ailleurs être comparé dans ses actes comme un empereur romain. A sa mort, en 511, son royaume est partagé entre ses quatre fils. Thierry reçoit les territoires du Nord-Est qui comprennent les provinces romaines de Germanie, La belgique première et la partie orientale de la belgique seconde qui comprend Reims. Clotaire recoit les territoires du Nord de la basse vallée du Rhin jusqu'à Soissons. Clodomir détient le bassin de la Loire et Childebert la Normandie, le Maine. L'Aquitaine est partagée entre les quatres frères. Après plus de cent ans de déchirement et de guerre, l'unité du royaume franc est de nouveau effective avec Clotaire II puis Dagobert. Clotaire II réunit un concile de plus de 70 prélats et promulgue l'édit de 614 pour assurer la paix dans le royaume. Les maires de palais sont maintenus dans les provinces. Ceux ci prennent de plus en plus de pouvoir dans les provinces. Ils sont issus pour la plupart de l'aristocratie locale.
En 629, Clotaire meurt et Dagobert prend le pouvoir. Dagobert rendait la justice aux pauvres. Il était respectueux de la justice et reconnu comme un bon roi. En 639, il meurt à Paris.
Avec Dagobert, l'unité du royaume franc avait reparu pendant quelques années. La situation va se dégrader à sa mort pour ne jamais se relever.
Les rois mérovingiens sont aidés par les maires de palais. Issus pour la plupart de l'aristocratie locale, ce sont eux qui vont petit à petit prendre les rênes du pouvoir.
L'ère des rois fainéants arrive et les maires de palais contrôlent le pouvoir en Neustrie et en Austrasie. Dans une suite de guerres entre ces deux parties du royaume, l'Austrasie prend l'avantage sur la Neustrie et une dynastie de maire de palais surgit, celle des Pinnipides. Les rois mérovingiens ne sont alors que leurs pantins. En 687, Pépin d'Héristal réunifie le royaume grâce à sa victoire à Tertry. Il place un roi mérovingien en Austrasie (Thierry III) et laisse un maire de palais à sa main en Neustrie.
Les rois se succèdent Thierry III (691-695), Childebert III (695-711), Dagobert III (711-715) mais c'est Pépin d'Héristal qui gouverne.

La Fin d'une dynastie

Un bâtard de Pépin d'Héristal, connu sous le nom de Charles Martel va sceller la destinée des mérovingiens. Maire de palais en Austrasie, il entre en guerre avec la Neustrie et finit au bout de cinq ans par vaincre. Il met en place, un nouveau roi fantôche, Thierry IV jusqu'en 720 mais prend seul le vrai pouvoir et installe une nouvelle dynastie sur le trône du royaume, les Carolingiens......
Mais ça, c'est une autre histoire.

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